최근 관심을 받고있는 농촌 태양광을 비롯한 재생에너지는 분명 농촌에도 새로운 기회이자 도전이다. 하지만 현재 많은 농촌 지역에서는 정부의 재생에너지 정책에 편승한 묻지마식 농촌 태양광 투기자본이 농촌 지역 구석구석을 휘젓고 있다.
이에 농촌 태양광 발전사업을 둘러싼 여러 잡음이 끊이질 않고 있어 이에대한 명확한 정리와 함께 다각적인 연구노력이 필요하다는 의견이 제기됐다.
농촌에너지전환포럼은 지난달 20일 비영리재단 숲과나눔 강당에서 창립기념 토론회를 개최하고 이같은 농업·농촌이 가진 환경적, 사회적 가치에 주목해야 함을 강조했다.
이자리에서 전문가들은 에너지전환을 주체적으로 선도함으로써 지속 가능한 농업·농촌을 가꿔나가는데 기여해야 한다고 입을 모았다.
숲과나눔(이사장 장재연)과 지역재단이 함께한 포럼에서 박진도 지역재단 이사장은 "그 어떤 좋은 정책도 농촌을 단순한 대상으로 전락시켜서는 안 된다"면서,"농업·농촌이 에너지전환의 주체가 되어야 하고 농민들의 지혜와 경험을 모아 농촌에 적합한 방식으로 태양광발전과 에너지전환을 선도해나가야 한다"고 말했다.
이어 농촌의 다양한 자연력(自然力)과 생태계의 순환을 바탕으로 새로운 경제활동과 사회적 관계를 창출하면서 농촌 활성화에 기여해야 한다는 점을 박 이사장은 강조했다.
창립 기념 토론회 첫 번째 발표자인 오현석 지역아카데미 대표는 농촌태양광을 바라보는
엇갈린 시선을 지적하며,"농촌에서는 태양광을 새로운 소득원으로 인식하기도 하는 반면, 아직까지도 자연자원을 수탈하는 매개체로 인식하기도 한다"고 밝혔다.
아울러,"과거에 펜션 등 농촌관광이 성행할 때와 비슷한 인식이지 않을까 우려한다"며 "농촌태양광에 대한 부정적 여론 확산은 결국 신재생에너지 계획을 훼손할 우려가 있어 지방분권 차원에서 에너지자치권을 행사해야 한다"고 강조했다.
이에 농업인 요건을 한층 강화하는 한편, 농가의 에너지절약계획과 에너지생산계획을 바탕으로 지원하는 것이 바람직함을 설명했다.
한국에너지공단 이상훈 신재생에너지센터장은 "농지를 다른 용도로 변경해 돌려쓰는 ’농지전용‘으로 지난 10년간 약 1600㎢ 농지가 지속적으로 감소해 왔고 태양광발전과 농작물 재배를 하나의 농지에서 진행할 경우, 농지전용 없이 타용도 일시사용허가를 20년 내주는 규정을 정부와 협의 중에 있다"고 밝혔다.
태양광발전사업은 3㎾ 가정용과 달리 수백 ㎾ 이상 대규모 용량 발전설비를 설치하는 사업이다.
생산한 전기는 한전에 판매하는데,100㎾ 발전설비에 대략 1200~1300㎡ 부지가 필요하다. 문제는 태양광 발전설비들이 대부분 임야와 농지에 설치된다는 점이다. 이 때문에 숲과 나무 등 산지가 훼손되어 녹지가 사라지고 있다. 친환경적이어야 할 신재생에너지 발전사업이 오히려 환경을 훼손하는 부작용을 초래하고 있는 것이다.
토론자로 나선 박영범 지역농업네트워크협동조합 협회장은 "신재생에너지 생산을 농민과 지역주민 주도로 추진하고, 소득증대와 지역경제 활성화를 동시에 도모해야 한다"며 농민과 주민이 주도하는 햇빛발전 협동조합 추진을 제안했음을 밝혔다.
박 협회장은 "지역과 농촌은 문제 해결의 주체이기에 농촌도 기존의 수세적·방어적 입장을 탈피하고 도시민과 도시자산의 지역이동에 적극적으로 대응해야 한다"고 강조했다.
이유진 녹색전환연구소 연구위원은 "한국의 농촌은 여전히 태양광을 포함한 재생가능 에너지에 대한 정보와 이해가 부족하고, 고령화되어 있으며, 투자비와 조달과 사업추진 능력이 부족하다"고 진단하고,"시간을 갖고, 여러 이해당사자가 참여한 가운데 정책을 섬세하게 설계해
야 하고 농촌과 농업의 관점에서 재생가능에너지 정책 방향을 설정해야 한다"고 말했다.
이어,"정부에서는 농촌태양광만이 아니라 농촌의 단열, 하우스 가온(加溫), 바이오에너지 등 재생가능 에너지 확대에 대한 다양한 측면에서 접근 검토해야 한다"고 덧붙였다.
토론마무리에서 장재연 (재)숲과나눔 이사장은 "앞으로 농촌에너지전환포럼이 정부의 재생에너지 확대정책이 농업·농촌의 믿음직한 동반자로서 제 역할을 잘 할 수 있도록 노력하겠다"며
우리 사회의 환경, 안전, 보건 분야의 난제 해결에 함께 할 것을 약속했다.
태양광사업이 환경을 훼손하고, 주민 갈등을 촉발함으로써 재생에너지 정책의 정당성마저 흔들고 있는 것은 해결해야 할 과제로 남고있다.
태양광발전사업은 넓은 부지가 요구되는 사업으로 주로 농촌에서 진행해 왔다. 그간 여러 이유로 태양광 사업의 주체가 지역 농민이 아닌 타지 사람이 주체가 된 탓에 농촌에서는 태양광이 달갑지않고, 지역민 삶의 터전에 악영향이라는 의식이 자리잡게 됐다. 이는 농촌을 단순히 태양광발전 설치를 위한 부지로만 보기 때문이다.
농촌과 신재생에너지사업자간의 간극이 더 벌어진다면, 농촌 태양광 사업은 농업과 농촌의 다원적 기능·공익적 가치를 훼손하는 이미지로 전락해 성공할 수도 없고 돌이킬 수 없는 과오를 범하게 될 것이라는게 전문가들의 공통 된 의견이다.
