돼지를 이른 시기에 다른 어미가 낳은 새끼돼지와 한 방에서 섞어 키우는 합사를 통해 농장 생산성 향상에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.
농촌진흥청(청장 정황근)은 돼지의 젖을 떼기 전 다른 새끼 돼지와 섞어 기르면 이른 시기 서열이 결정되고 친밀감도 늘어, 스트레스는 줄고 고른 돼지 생산으로 농장의 생산성을 높일 수 있다고 밝혔다. 일반적으로 돼지는 태어난 뒤부터 젖을 떼는 21∼28일까지 친어미 밑에서 친형제들과 자라다, 젖을 뗀 후 어미와 분리되며 다른 돼지와 함께 자라게 된다. 이때 돼지는 어미와 떨어진다는 것과 낯선 환경, 서열투쟁 등으로 스트레스를 받는데, 이는 농장 생산성을 떨어뜨리는 원인이 된다.
연구진은 돼지 120마리를 대상으로 ▲한 집단은 28일 동안 친형제·친어미와 기르고 ▲다른집단은 10일 동안 친형제·친어미와 함께 기르다 11일∼28일까지는 친형제·친어미와 더불어 다른 새끼돼지들과 섞어 기르며(어미 3마리+새끼 30마리로 집단 형성) 행동 유형을 관찰했다.
그 결과, 섞어 기른 집단의 서열 투쟁은 평균 0.86회로, 친형제와 함께 자란 집단의 평균인 2.35회보다 1.49회가 줄어드는 것으로 나타났다.
성장률 또한 섞어 기른 집단의 1마리당 체중이 3%(8.04→8.27kg) 높았고, 하루 체중 증가량도 5.4%(277→292g) 더 높게 조사됐다. 섞어 기른 집단은 동반성장의 편차가 적어(1.68→0.94%) 새끼돼지 모두가 고르게 자라는 것으로 나타났다.
면역반응은 섞어 기르기 전과 후 모두 면역 단백질 수치가 정상 범위 안에 있어 부정적 영향이 없는 것을 확인했다.
이번 연구 결과는 국제학술지인 아세아·태평양축산학회지에 실렸다.
농가에서 이를 적용하려면 기존 분만 시설에서 분만 후 10일까지는 이전 방법으로 사육하고,출생 11일째에 분만 펜(틀) 사이의 분리 벽을 제거해 이웃한 어미돼지의 새끼들을 섞어 사육한다.어미돼지와 새끼돼지를 1집단으로 총 3집단 정도를 권장하며, 물을 공급하는 음수라인이 분리 벽에 설치된 경우에는 별도의 음수장치를 보완해야 한다.
농촌진흥청 양돈과 조은석 농업연구사는 “어린 시기에 미리 여러 개체와 친밀감을 늘려주면 스트레스가 줄고 성장 균일도 향상에도 도움이 돼 최종적으로 농가의 생산성 향상 효과도 거둘 수 있을 것이다.”라고 전했다.
한편, 농촌진흥청은 이번 젖먹이 돼지 연구와는 별도로 통계학적 청년시기인 육성 돼지 유전모델을 이용해 공격성향이 적고 사회성이 뛰어난 돼지를 선발해 개량에 활용하는 방안을 연구하고 있다.
