농림축산식품부 이동필 장관이 퇴임을 앞둔 지난달 29일, 서울 용산역 인근 식당에서 농업 전문지 기자들과 간담회를 개최했다.

이동필 장관은 지난 3년 6개월여의 임기 동안 농업 정책의 수장으로서 느낀 소회와 아쉬움을 털어놨다.

이 장관은 “최근 열린 창농·귀농박람회에 설치된 지역별 6차 산업 부스를 보며, 학교를 졸업하는 기분이었다”고 운을 뗐다.

농업 부문의 6차 산업은 박 대통령이 강조한 ‘창조농업’의 핵심 사업이다. 이 장관은 임기 중 6차 산업의 활성화를 최우선 역점 사업으로 시행한 바 있어, 이에 대한 자부심과 아쉬움을 표한 것으로 풀이됐다.

이 장관은 “쌀 관세화의 유예가 종료2015년 1월)되었음을 발표할 때 느낀 괴로움이 아직도 생생하다” “농가의 절반이 65세 이상 고령농인 것을 알면서도, ‘농식품을 수출하면 잘 살 수 있다’고 말하는 게 쉽지 않았다” 등 그간의 심경을 토로했다.

그러면서도 이 장관은 “다만 임기 중 ‘잘했다’고 생각하는 업무는, 제대로 된 농업 통계를 만들기 위해 노력한 점이다. 농업경영체 DB를 구축해 각종 농업 재해에 긴급히 대처할 수 있었다”고 밝혔다.

이동필 장관은 2013년 취임했으며, 임기 중 농업 현장을 매일같이 방문해 ‘지구 7바퀴 반을 이동한 장관’으로 불리기도 했다.

이나래 기자 다른기사 보기